1941年太平洋战争爆发后，跑马厅成为日本侵略军的兵营。抗日战争后，跑马厅又成为美军军营和仓库。新中国成立以后，将号称远东第一的“上海跑马厅”收回，北半部经改建成为目前的人民公园，南半部则改建成人民广场。

    从90年代初起，上海市对人民广场进行了大规模综合改造，现已形成一个融行政、文化、交通、商业为一体的园林式广场。人民广场的主体建筑现为七个――市政大厦、上海大剧院、上海博物馆、地铁人民广场车站、地下商城、亚洲最大城市型地下变电站和上海最大的地下停车库。市政府大厦位于广场北侧，博物馆新馆在广场南侧；大剧院位于广场西北，毗邻市府大厦；东北侧为上海城市规划展示馆。广场的地下是上海地铁一号线人民广场车站。

　　整修后的广场铺上了绿茵茵的草地，栽种了众多的树木，绿化总面积8万平方米。广场的中央是320平方米的圆型喷水池，为三层9级下沉式。这是国内首创的大型音乐喷泉，红、黄、蓝三色玻璃台阶组成彩色光环，创造出美丽壮观，富有吸引力的新景观。喷水池中央凸现上海的版图，喷水池四周是4座紫铜花坛。在四个入口台阶上，创设6组富有传统文化艺术特色的浮雕。中心广场的东西两侧有2个小广场，东面为旭日廊，形成旭日广场；西面为明月廊，形成明月广场。　

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