金沙江流域在距今大约2亿年前形成陆地后，仍在断断续续地经历了多次地壳挤压上升、褶皱断裂和地震、大滑坡等变化。雄伟险峻的虎跳峡，就是玉龙雪山大规模上升过程中金沙江强烈下切后的产物。

　　金沙江在长江第一湾石鼓一带，江面宽达150米至350米，水流平缓，在往桥头村

　　过上虎跳沿江北上，经永胜村便到中虎跳的主要景点“满天星”滩。这里距上虎跳5公里，江水却下跌了近百米，由于江中礁石密布，似满天星斗，江水在其间往复跳跃，出现江水回奔倒流的奇特景观。抬头看，两侧雪山，高插云端；望脚下，悬崖绝壁，俨如刀削。只有轩身如此险峻的峡谷，才能体会到“望天一条线，看地一个沟，猴子见了掉眼泪，老鹰见了绕道飞”的比喻是何等贴切。

　　过了中虎跳，经核桃园村，再行3公里即达下虎跳的主要景点“飞行滩”。爬上滩头的望峡台，可见两岸峭壁接天，形成天然石门，江水夺路奔腾，卷起千层浪。在这里，还确实可以领略金沙江姑娘轻歌曼舞，三回九转的情景和冲开石门，欢笑而去的快感。真如清代云南诗人在《金沙江》诗中所写：

　　劈开善城斧无痕，流出犁牛向丽奔；
　　一线中分天作堑，两山夹斗石为门。
　　波摇日月苍藤细，沙走雷霆白昼昏；
　　倒峡翻浪自今古，便从何处觅江源。

　　虎跳峡谷天下险，虽给航运带来不便，但却蕴藏着一种惊心动魄的壮美，吸引了无数勇敢者到此寻胜探险。20世纪30年代，美国著名人类学家洛克曾三次游历虎跳峡，并租用飞机从空中拍摄照片，获得大量资料，使虎跳峡闻名于世。1986年9月，中国洛阳长江漂流队、中国科学长江漂流队首漂虎跳峡成功，但洛阳队孙志岭在“满天星”滩遇难，四川《青年世界》杂志记者也在此次采访中以身殉职，将悲壮的魂魄赋予了虎跳峡。

　　虎跳峡不但是壮美的自然风景区，而且是一个巨大的能源宝库。据专家勘测，虎跳峡可建亚洲第一高坝，成为金沙江上大型梯级电站的龙头水电站和调节水库。为了开发虎跳峡巨大的水能资源，原云南省副省长张冲先后8次实地考察，他去世后，家属遵照他的遗嘱，将其骨灰撒进峡中，使虎跳峡在悲壮中增添了许多豪气。

　　同时，虎跳峡还是丽江远古文明的发祥地之一。峡中玉龙雪山一侧有许多大小各异的洞穴，是远古人类穴居的天然府地，有的洞壁上还留有表现古代人生产生活的崖画。这一新发现，为虎跳峡又添奇观。

　　虎跳峡是探险旅游者的好去处。目前，旅游线路有两条：一是从丽江古城经拉市海到中甸下桥头（虎跳峡镇）进入上峡口，沿哈巴雪山东麓顺江而下，步行需两天时间才能遍览奇险；二是从玉龙雪山东侧甘海子至下虎跳峡游路前行，到丽江大具乡渡江进峡，溯江而上，从上虎跳出峡。丽江旅游部门拟在峡中玉龙雪山一侧修建探险栈道，以供环游玉龙雪山。

　　游峡有两种选择：一种为借助汽车游看重点，省力快捷；另一种是徙步穿越，可徙步走哈巴雪山小路，也可徙步走碎石公路，身体力行的品味虎跳峡之美。

　　虎跳峡全峡分为上虎跳、中虎跳、下虎跳三段，上虎跳最重要的景观是“峡口”和“虎跳石”，中虎跳是“满天星”和“一线天”，下虎跳是“高峡出平湖”和“大具”。

　　另外还可把虎跳峡的景观分为峡景和山景，以上说的上、中、下虎跳之景都是峡景，主要在峡谷左侧山腰的碎石公路一线观赏；山景是指徙步哈巴雪山看到的景观，主要在步行小路和翻越哈巴山至中甸白水台的途中观赏。

    门票：５０元(门票包括上虎跳和中虎跳。)

    交通：在丽江客运中心站，每天有2班车发往桥头镇。大多数游客来虎跳峡多半游览的是上虎跳。其实更方便的方法是在四方街上包车，4人包车往返约100元，半天就够了。

    步行选择
    一是从桥头顺金沙江而下，过下虎跳乘船渡金沙江到丽江大具。
    二是从大具步行到江边，乘船到江北中甸县境溯金沙江，上行至桥头。从观赏景观及摄影角度来看，溯江上行的视觉更佳。从大具到江边老渡口5千米，到滑石板新渡口9千