独秀峰位于桂林市中心的古王城里，得名于南北朝诗人颜延之的“未若独秀者，峨峨郛邑间”的诗句。它孤峰平地拔起，巍然屹立，峭拔峻秀，被誉为南天一柱，与迭彩山、伏波山鼎足而
立。从正面看，独秀峰巍峨端庄；从侧面看，却峭拔挺秀。虽然只有五十余丈高，但看来好像是耸人云霄一般。在朝阳和晚霞的照耀下，它好像披上紫袍金带的王者，所以又称为紫金山。
游客登山可沿山西麓小道蜿曲而上，共306级的石磴道，直通峰顶。山道转折形成乐山、探奇、瞻云之景，其间还有“螺磴穿云”、“昆仑天柱立”等题刻。峰顶有独秀亭,
为2层、红柱、6角、重檐、瓦顶的仿古亭。高7米, 长宽各4.8米, 面积23平方米。柱间有通透花窗, 东西向双开门。亭侧另有方亭, 高6米,
长宽各4.7米, 面积22平方米, 原为空袭报警设施。亭前有10平方米平台, 周有栏, 高踞悬崖之巅。从峰顶极目，全城秀色，尽收眼底。
独秀峰虽然孤峰独立，但奇洞不少。其中最著名的是东麓的读书岩，它像一间石室，内有天然的石窗、石榻。颜延之当年在桂林当太守时，府治就在独秀峰的东面，因而经常到此处读书。山的西麓还有一洞，叫太平岩。北麓有泉，名“廉泉”，亦名“独秀”，明靖江王因泉凿地为池，形似月牙，又叫它作月牙池。独秀峰在古代就是桂林著名的风景点，被称作“独秀奇峰”。
唐张固诗谓“孤峰不与众山俦，直上青云势未休”；清代诗人袁枚写诗赞道：“来龙去脉绝无有，突然一峰插南斗。桂林山形奇八九，独秀峰尤冠其首。”
