冲绳位于中国台湾和九州之间，由60多个岛屿组成。冲绳历史上是独立王国琉球王国的所在地。自古以来与中国�p日本�p朝鲜及东南亚国家保持紧密的文化交流和海外贸易，所以和日本本部的风俗文化�p食物�p材料�p建筑风格与日本有著很大的差异。
15世纪初，巴志王统一琉球，受明朝赐姓尚，开始筑首里
城。琉球的历代国王都以进贡的形式与中日两国开展贸易。琉球国在15世纪末时最为强盛。当时的国王尚真王笃信佛教、禁止民间私藏武器、致力于发展贸易和振兴文化。仿奈良的元觉寺建立首里元觉寺，作为王家墓地。作为冲绳象征的守礼门，是下一代的尚清王时代建造的。1609年萨摩军队进攻并控制了琉球王国，为了继续得到贸易利益，表面上仍然把琉球作为一个独立国家，让其和中国继续进行贸易。1879年日本将琉球并入版图，设冲绳县。
冲绳是日本在第二次世界大战时唯一被美军登陆的直属领土，在二战后期，1945年美军登陆冲绳，打败日本守军，而冲绳亦曾成立一个只有一星期的八重山共和国。战后日本投降，日本被美国军事占领，冲绳由于战略位置优，故此在1945年至1972年期间由美军直接管辖冲绳。1972年美军交还冲绳予日本，但美军仍然驻守其在冲绳建立的军事基地至今。
