昭苏自古产良马,是伊犁马的育成地,被农业部授予“中国天马之乡”。早在2100年前的西汉时期,张骞出使西域时,乌孙王携良马数十匹敬献给汉武帝,汉武帝赐名“天马”。经考证,乌孙马是哈萨克马的前身,因而伊犁马为“天马”的传承,“天马”就是今日的伊犁马。伊犁马是以哈萨克马为母本,融入了前苏联顿河马、奥尔洛夫马、布琼尼马等优良马种的基因,经过长期杂交改良、横交固定、本品种选育培育而成。 昭苏天马曾作为国礼赠送给摩洛哥国王哈桑二世、哈萨克斯坦总统纳扎尔巴耶夫。昭苏已成功举办21届“天马节”;连续举办三届中国“天山论马”高峰论坛,中国马协将昭苏确定为论坛的永久性会址;成功承办2008年泰昌杯育马大赛、2010年“天马之乡”新疆昭苏国际马术拉力赛、2013年超级马术耐力赛、2014年全国马术耐力冠军赛和自治区速度赛马冠军赛等。在历届全国、全军及新疆马术运动比赛中均有骄人成绩,可谓“中国第一马”。目前,昭苏天马已销往全国二十多个省市,在国内运动马市场中占有70%的份额,在全国马术俱乐部有良好口碑,深受市场欢迎。同时,依托昭苏天马,正积极开发马油化妆品、马乳、马肉等产品。 昭苏县于2003年被农业部授予“中国天马之乡”称号,2012年成为中国马业协会常务理事单位团体会员。