中进士后，因父母年事已高，不忍远去为官，直到双亲相继去世，守孝完毕，才在亲友的劝说下为官，期间长达十年之久，故

    宋景佑四年（1037），任天长（安徽天长）知县，颇有政绩。任满后，调任知端州（广东肇庆）。回京任监察御史里行，又改监察御史，为「言事官」，对处事不当，行事不法的官僚，都可以进行弹劾。为惩治贪官，自庆历四年（1044）廿八月，他向仁宗上疏《乞不用赃吏》，认为清廉是人们的表率，而天赃则是「民贼」。包拯七次上书弹奏江西转运使王逵，揭露他「心同蛇蝎」，残害百姓。并严厉批评宋廷的任官制度。皇佑二年（1050）至三年间，包拯知谏院，曾三次弹劾外戚张尧佐，审清妖人冷青冒充皇子的特大诈骗案，震动朝野。

    包拯在历官三司户部判官及三司副使期间，先后出任京东，�西，河北等路转运使，每至一地，都以减轻民间负担、改革弊政、发展生产为己任，提出了「宽民利国」的经济思想。多次为了国家大事，说了皇帝不爱听的话，论斥权幸大臣，请求罢去皇帝赐给亲信官僚们的恩宠，一切改由主管机构正常渠道进行。他将唐朝魏征给唐太宗的三道奏章写出来，呈给宋仁宗为座右铭，时刻警惕，以国家大事为重。请求仁宗虚心纳谏，分辨是非，不要搞「先入为主」，偏听偏信，而要爱惜人才，除去苛刻，严正刑禁，禁止妖言邪说，不随意大兴土木，如此等等，朝廷多采纳施行。

    嘉佑元年（1056）年十二月，朝廷任包拯权知开封府，他于次年三月正式上任，至三年六月离任，前后只有一年有余。但在这短短的时间内，把号称难治的开封府，治理得井井有条。敢于惩治权贵们的不法行为，坚决抑制开封府吏的骄横之势，并能够及时惩办诬赖刁民。

    由于包拯在开封府执法严明，铁面无私，敢于碰硬，贵戚宦官也不得不有所收敛，听到包拯的名字就感到害怕。儿童妇孺们都知道包拯之名，亲切称呼他为「包特制」。开封府广泛流传着这样的话「关节不到，有阎罗包老。」用阎罗比喻包拯的铁面无私。

    宋嘉佑六年（1061），他官至枢密副使，次年五月病逝，「京师吏民，莫不感伤，叹息之声，大街小巷都可听得到。」朝廷赠官吏部上书，有「奏仪」十五卷传于世。

    包公一生在全国许多地方做过官，但无论在何处为官，包公都能做到任内清正廉明，因而广受尊重。为了缅怀这一历史人物，全国许多包公曾任过职的地方都建有包公祠。除合肥的包公祠外，还有河南的开封、广东的肇庆（古时称端州）、安徽的池州、天长等地都建有包公祠。而知名度最高、影响最大、延续时间最久的（至今已有934年），当数合肥包公祠。

    包公祠背靠合肥老城区的环城南路，三面临水，莲荷盈盈，绿树掩映。由于包拯是人们传颂的清官典型，包公祠也因此闻名遐迩，与逍遥津、明教寺合称为合肥三大名胜古迹。

    合肥包公祠的全称为“包孝肃公祠”，是祭祀包拯的专祠。“孝肃”二字，是宋仁宗在包公死后赐给他的谥号，以评价肯定包公的忠孝一生。包公祠位于合肥市环城南路东段的一个土墩上，原建筑物始建于明夕治元年(1488年)，可惜在太平天国时期遭受战火毁坏。光绪八年（公元1882年），李鸿章筹白银2800两加以重建，规模依旧，只增添了东西两院。当祠堂落成之时，李鸿章曾写一匾额，不料中心位置已被其兄，时任湖广总督、因母丧居家的李瀚章捷足先登，挂上“色正芒寒”的横匾。李鸿章不好相争，又不愿屈居偏旁，只得另写一篇《重修包孝肃公祠记》刻石于祠后。这块碑文现在已移到享堂正殿左侧。今天看到的祠堂建筑就是清代光绪年间由李鸿章筹银重建的。

    公祠大门前有一座白底黑框墙，称为照壁。照壁前后正中均绘有一叶青荷，青荷侧旁一枝荷花亭亭玉立，喻意为出污泥而不染。包公祠大门的门楼两边立着一对“抱鼓石”，它与祠内正殿两旁的两只石狮，都是古代象征威严和权力的建筑。据称在古代，只有帝王将相、文武百官的王宫、官衙、府第门前才可以建有。跨过山门，踏着翠色笼烟、波光浮碧上的青石小道，迎面而来的是一座石砌的小桥，桥头左右分立两只石狮。越过绿树荫庇下的小桥便是白墙青瓦构筑的三合古院。两扇黑漆山门上，是隶书“忠贤将相”、“道德名家”的对联。东西两边侧门，分别题写着“顽廉”、“懦立”（“顽廉懦立”是成语，意思为使贪婪的人廉洁，使懦弱的人立志）。整个祠的外观看上去古朴庄严，令人肃然起敬。

    享堂的东壁立有一方石刻《包拯家训》。享堂西壁还立有包拯的《乞不用赃吏疏》和他的诗作碑文。
正殿的东西两厢是陈列室。东厢陈列有《包拯生平简介》、嘉庆八年版的《合肥县傅郭城图》、《香花墩图》、《宋史》和记载包拯事迹的地志书、《包公办案图》，以及包公当年在贵池手书“齐山”的摩崖石刻拓片等。西厢陈列有包氏宗谱，从宗谱中可以看出自包拯上溯35代，后续37代，共经历了2800多年。其中陈列的《故宫南薰殿藏包公画像》为复制品。由包拯生前好友吴奎撰写的《包拯墓志铭》，因受战乱，碑碎为五块，有三分之一的字迹模糊不清。还有出土的包氏族人文物木俑、青瓷香熏、影青瓷碗、砚台等。

    享堂西边有一座临河而建的小亭，名叫“流芳亭”。小亭为歇山亭建筑，倒挂楣上，雕梁画栋，三面临空，相传是包公幼时读书之后休息玩耍的地方。

    此外，祠内近年陆续新建的“包公故事蜡像馆”和“包公文化长廊”也是游人了解包公及参观游览的好去处。

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