大云寺，原名宏藏寺，也被称为护国寺。是佛教古刹，为东晋十六国时的前凉张天锡所建造。唐载初元年（公元689年），朝廷在全国
颁《大云经》，下诏各州郡修建大云寺。因屡遭地震、兵燹，寺庙一度受到破坏。明洪武十六年(1383)，日本僧人沙门志满曾远渡重洋来凉州朝拜大云寺，并主持募化重修，被传为中日人民友好史上的一段佳话。明、清时期大云寺香火不断，游人众多，是凉州有名的游览胜地。今天大云寺被为列入省重点文物保护单位。
大云寺内有座铜钟，与文庙、罗什寺塔、海藏寺、雷台等古建筑遥相呼应。钟为佛教法器，佛教徒作法事时，敲击作召集僧众之用；也有“晓击则破长夜，警睡眠”以及“暮击则觉昏衡、疏冥味”的作用。故此大云寺铜钟，也叫“晓钟”或“暮钟”。钟钮铸蒲牢像，蒲牢是龙的儿子，牛头、鹿角、虾眼、蛇身、鹰爪、狮尾集于一身，形象狰狞，生性爱鸣。以此作钟钮，大概是象征钟声宏亮。每年逢农历正月十六日、五月端阳节等传统节日，凉州民间有撞钟避邪的风俗。每至日出时分，霞光万里，自西向东仰观大云晓钟，但见巨钟通体被朝霞煨成红色，四周透出道道瑞光金色。此刻，若登上钟楼击钟，钟声轰然，响彻云霄，“郎啊――郎――”之声“远闻数十里，发人深省”。
大云寺铜钟於1981年9月l 日，被甘肃省人民政府重新公布为省级重点保护文物。大云晓钟被誉为“凉州八景之一”。
