大理白族自治州有悠久的历史，新石器时代遗址广泛分布在
以洱海为中心的高原湖泊群周围，具多姿多彩的文化，素有 "文献名邦"
之称。唐、宋时期，南诏、大理国均在此。1956年建立大理白族自治州，定为自治州首府。大理是国务院首批公布的全国24个历史文化名城和国家级44个风景名胜区之一，苍山洱海被国务院批准为国家级自然保护区。
大理州地处云南省中部偏西，北接丽江地区。自治州首府驻大理市，距昆明市338公里。由于大理州地处云贵高原与横断山脉结合部位，地势西北高，东南低。地貌复杂多样，点苍山位于州境中部，宛如屏障。州内湖泊众多，主要河流金沙江、澜沧江、怒江、红河，有大小河流160多条，呈羽状遍布全州。州境内分布有8个湖泊
大理州地处低纬高原，在低纬度高海拔地理条件综合影响下，形成了低纬高原季风气候特点：四季温差小，干湿季分明，大理州冬干夏雨。
