小笼包子原名灌汤包子，俗称汤包。它在北宋都城东京（今开封）的市场上已有售卖，是当时72家正店之一王楼的名品，叫作山洞梅花包子，号称“在京第一”。北宋南迁后，此馔传到临安（今杭州），又称灌浆馒头，为当时著名的市食小吃。20世纪40年代，开封第一楼的掌柜、包子名师黄继善将大笼蒸制改为小笼蒸制，而且连笼上桌，始称小笼灌汤包子。第一楼小笼灌汤包子用料考究，制作独到，以其薄皮大馅、灌汤流油、软嫩鲜香的风味特点，以及提起像灯笼、放下似菊花的形状美而令人倾倒，被视为“中州膳食一绝”。