相传在2000多年前，马援率兵南征，屯兵在司马错城（今常德桃花源坞头古村），军营闹瘟疫，当地居民献上三生汤，即擂茶，治好了瘟疫。“见渔人，乃大惊，问所从来。具答之。便要还家，设酒杀鸡作食。村中闻有此人，咸来问讯。自云先世避秦时乱，率妻子邑人来此绝境，不复出焉，遂与外人间隔。问今是何世，乃不知有汉，无论魏晋。此人一一为具言所闻，皆叹惋。余人各复延至其家，皆出酒食。”陶渊明笔下世外桃源的热情好客在常德桃花源的现实生活中无处不在，以一碗飘香的擂茶永久流传，成为桃花源特有的待客之道。

作为非物质文化遗产，一碗擂茶从“苦羹”到“三生汤”“五味汤”，从“武陵擂茶”到“常德擂茶”“桃花源擂茶”，无论名称怎么变，桃花源一直坚守着“马援帅兵喝擂茶”的历史与桃花源文化。在历史的长河中，桃花源擂茶因地取材、因时制宜，帮助桃花源人度过了过去艰苦的岁月。其特有的消食、驱寒功效，如今已成为人们养生保健的一种饮食习惯。它承载的是桃花源悠久的历史文化，连接的是桃花源人的亲情和友情，体现的是桃花源人的热情好客。桃花源旅游管理区为更好传承擂茶文化，已连续两年举办擂茶文化节，向广大游客传播桃花源擂茶文化，试图把桃花源的擂茶与桃花源风景一同传播到全世界。

初心不改，桃花源文化永久流传。在当今飞速发展的时代，桃花源擂茶更像是一条连接情谊的纽带，桃花源旅游管理区不仅仅希望游客们能够在这里品尝到地道的擂茶，更希望在以后的每一个孤独夜晚，都能在心底想起曾经在桃花源喝过的擂茶，怀念起一碗擂茶所带来过的那一份温暖。