湘西苗鱼是对湘西地区苗族人民独特的烹饪鱼类手法的泛称，用稻田鲤鱼为主料加入辣椒制作的一道鱼类美食，其味一糯二酥三香四脆五嫩，堪称百味苗鱼，一勺湘西苗鱼，下饭三大碗。最早源于明末清初，现在武陵山地区广泛流行。 湘西大山里的苗家人爱吃鱼，酸鱼、熏鱼、干鱼等等。苗家人还爱吃辣，也有无辣不成席这一说法，相传明末清初时期，在湘西苗族地区有一名妇女偶然拾到一条鱼，对于这条偶然拾到的鱼倍感珍惜，思考怎样才能多吃几餐，突然想到自己喜欢吃辣椒，何不多放点特别辣的辣椒？这样，就算想吃一次也吃不了多少，于是，便选用特辣的辣椒合着苗鱼烹饪，没想到烹饪出来的味道非常可口，后来，湘西苗族地区都按照这个方法做鱼，苗鱼便成了湘西人餐桌上的一道美味佳肴。