“道可道，非常道。名可名，非常名。……”一部《道德经》短短五千字，其思想博大精深，对我国2000多年来思想文化的发展产生了极其深远的影响。老子堪称中国古代思想先哲第一人，美国《纽约时报》更是将其列为世界十大古代作家之首。
    春秋末年，诸侯纷争，天下大乱，民间瘟疫流行，百姓苦不堪言，老子来到洪泽湖畔的芦莆山采药炼丹，普救民疾，后在此炼丹成仙。当地百姓为了缅怀老子的恩泽，于是将芦莆山改为老子山。古人云：“山不在高，有仙则名。”明朝学者曹学铨在其著《大明一统名胜志》中记载：“老子炼丹，此山则名”。老子山是全国所有道教胜境中唯一以老子本名命名的山，连闻名遐迩的青岛崂山也只用了谐音。这正是老子山的魅力所在。

无名小山因老子而名

老子山是洪泽湖西南岸一座美丽的水乡名镇。这里本是大别山余脉，群山逶迤，淮河从其西侧流过。相传很早很早以前，老子山是座没有人烟的无名小山，山上长满了参天大树，遍地野花芳草。山的北侧，是一望无际的广阔洼地，洼地中分布着许多小湖泊，其中比较有名的就是破釜涧和白水塘。在破釜涧和白水塘周围，由于气候温和，土壤湿润，到处生长着茂盛的芦苇和莆草，每逢芦苇和莆草成熟季节，周边的人们就成群结队地到这里收割芦苇和莆草，晒干以后运到山上堆存，于是，人们就将这里的诸山称之为“芦莆山”。“芦莆山”之名，见于《宝应志》。
    到了春秋末年，诸候纷争，天下大乱，瘟疫流行，百姓苦不堪言。原来在周朝王室当守藏史官的老子（姓李名耳，字伯阳）深感周朝大势已去，复礼无望，于是弃官隐居，在民间讲学传道，医病救人。那时他外出已没有乘车坐辇之尊，只好骑着青牛到处浪迹，经常出现于陈蔡彭沛之地（今河南、皖北、苏北一带）。一个偶尔的机会，老子骑着青牛踏上了淮楚大地，来到了芦莆山下，一见此处山色清秀，淮水潺潺，旋生在此采药炼丹，普救民疾之意。于是停止了跋涉，白天上山采药为民治病，晚上就住在山洞里修身养性。老子在这里解救了无数人的病苦，最后功德圆满，杳然而去。
​​​​​​​       唐宋时期，这里已人烟稠密，列宅为市。由于当时道教盛行，乾封元年（公元666年），老子被唐高宗封为“太上玄元皇帝”，并于武宗年会昌年间敕建老子庙。宋真宗时，老子又被加封为“太上老君混元上德皇帝”。这样，老子就成了人们心目中无限崇尚的神圣仙人。为了永远怀念老子的功德，人们遂将芦莆山改称为老子山。明朝学者曹学铨（1574——1647）在其著《大明一统名胜志》中称道：“老子炼丹，此山则名”，可见老子山之名在明朝年间（1573—1619）已见称于志，并已成为游览胜地之一。

令人神往的四大景观

老子山虽然高不过百丈，但古人遗迹甚多，“仙人洞夕照”、“炼丹台怀古”、“青牛迹闻莺”、“凤凰墩观淮”也就成了昔日老子山令人神往的四大景观。

在北山有一岩洞，四壁如削，洞深丈许，内有石床、石几。这便是“仙人洞”。相传，老子不满周王朝的腐败统治，弃官隐退，游览天下名山、大川，了解民意，体察民情。一日，在外出之前，偶来一条青牛，俯首贴耳伏在面前，既无鼻锯，又无鞅绳，此牛善解人意，主人跨上，心向何去它就向哪去。老子骑青牛来到淮河岸边这座小山，一见山清水秀，山花含笑，野鸟亲人，当即决定觅一天然石洞住下。据清乾隆清河县志记载，洞深丈许，下临淮水，四壁如削，宛然石室，内有石床、石几。老子山上的“仙人洞”就是两千多年前老子修心养性的场所。

在中山西侧淮河畔有一堵巨石，上有鼎脚之痕，四周石皆殷红，相传老子曾在此砌炉炼丹，并把岩石烧红，故称之为“炼丹台”。有一年，附近的淮夷部落发生瘟疫，灾情牵动老子的心，他骑着青牛，驾临此山，漫山遍野采集药草，并在这里垒起炼丹台，苦心熬制拯救百姓的灵丹妙药。灾民因得了老子的灵丹妙药而起死回生，故敬他为神医。唐代起人们就把老子作为道教始祖供奉在这里，视炼丹台为生命的平台。

老子山上还有一处名胜叫凤凰墩，也是个颇具传奇色彩的地方。民间流传着这样一个故事：齐天大圣孙悟空自从大闹天宫偷吃了仙丹后，还真馋了嘴，动不动就翻几个跟头到斗率宫转转，撞上老子就明要，不在时就暗取，真拿他没办法。老子炼九宫万寿丹给王母服用，觉得斗率宫炼丹不够安全，后来老子外出云游，发现淮水之滨有一小小山头，心中暗喜，这里芳草绿油油，青牛吃草不用愁，淮水清又清，洗炼丹药不烦心，地僻山头小，猴子量他也找不到。老子便回到斗率宫，把所有的家当朝牛背上一放，悄悄地寻个山洞住下来。一晃多年，结果还是被机灵的孙悟空发现了。一日，老子见猴子突然上门，大吃一惊，支支吾吾搪塞。孙悟空好话说尽，把脸一沉，“哼！李老头少要啰嗦，快把万寿丹拿出来！”老子也收起笑脸道：“我炼的金丹是专供玉帝、王母服用的，你这样强行索要不是违背天规吗？”悟空把眼睛睁得滚圆：“你这老儿说话差也，玉帝、王母能用，俺老孙就不能享用？！”老子眼看丹炉烈焰熊熊，心里暗作打算。猴王见老子磨磨蹭蹭，性子早已按耐不住，纵身上前就去揭那八卦炉。老子急忙去拦，猴子飞起一脚，把八卦炉打翻，金丹撒落得到处都是。此后，仙人洞上面的土墩常有百鸟飞落，鸟儿吃了仙丹后即变成凤凰，悠然而去。后人称此墩为“凤凰墩”。

传说老子山上的青牛迹是老子的发迹地。老子修炼成仙，能在垂手顿足之间，悠然离开地面，升向太清世界。老子西去函谷升天，金牛升天需奋力腾空，那一跃从凤凰墩起脚，那一踏就是南山的青牛迹，神牛振蹄时，踏裂了山顶，石头上印下了一个深深蹄痕，故称之为“青牛迹”。清河县志中记载：山坡上有一个圆形的露天大石，石上有两穴，一深一浅，状似牛足迹，四周无泉可通，常年积水，清澈见底，不溢不涸，如果将水汲出，随即又生，人皆称奇。百姓有病，往往取此水煎药，可以治病，生了无名肿毒，用青牛迹的水擦擦可以消肿。清末民初，老子山文人鲁月舫所写的《老子山记》一文中“紫气东来，不见仙踪何处，青牛西去，空留石上蹄痕”的词句，就是对老子最好的怀念。

传说和遗迹亟待保护

如今，老子山和传说有关的遗迹，除仙人洞尚存外，青牛迹、炼丹台等已荡然无存，仅存部分碑刻。民间，有关老子山的传说也已很少有人说得完整。

为保护老子山的传说这一非物质文化遗产，洪泽县政府和老子山镇政府积极采取保护措施，1992年，洪泽县民间文学三集成编辑委员会将《老子山由来的传说》部分内容《丹山的来历》编入《洪泽县资料本》；1998年，老子山镇镇中心广场立起了一尊“老子”塑像；为了再现传说中的遗迹，老子山镇政府在北山修缮了仙人洞、炼丹台，并在凤凰墩上建起了凤凰亭，在中山西侧修复了青牛迹。此外，老子山镇还制定了老子山的传说保护计划，进一步收集《老子山的传说》资料，建立文字档案，并拟举办老子道学研讨会，在老子山中建一座老君道院，建一尊大型老子塑像，力争使老子山成为道教文化的游览胜地。